Street (2003) critique un modele de litteratie qu'il qualifie d'autonome: pour l'auteur, l'apprentissage du savoir lire et ecrire au sens traditionnel sans tenir compte du contexte social est deconnecte de la realite; cela revient a
alphabetiser les pauvres pour developper leurs habiletes cognitives dans le but d'ameliorer leur statut sans remettre en question les conditions sociales et economiques responsables de leur analphabetisme.